Por segundo día consecutivo, nos ocupamos de los éxitos conseguidos por los deportistas del Proyecto FER en los Campeonatos de Europa celebrados durante el reciente fin de semana. Ayer, nos ocupamos de la histórica medalla de oro lograda por Bárbara Pardo y sus tres compañeras de embarcación del K4-500m en el Europeo de piragüismo, en Portugal. Turno, hoy, para recrearnos en las dos medallas de bronce aportadas por el triatlón valenciano, tanto el convencional como el adaptado, en el certamen continental de Tarragona.
Roberto Sánchez Mantecón: de las dudas, al podio
A sus 30 años, Roberto Sánchez Mantecón es un triatleta curtido en mil batallas. Su mochila está repleta de aventuras, mejores y peores. De vivencias de todo tipo. A pesar de su longevidad, de su experiencia, de su madurez, y a pesar de ser un deportista frío y sereno, el pasado sábado, Roberto se emocionó como nunca. Al menos, como casi nunca. Su espectacular medalla de bronce en el Campeonato de Europa de Tarragona tenía una intrahistoria muy especial. Sólo dos meses antes, el embajador FER había sufrido una lesión de consideración: fractura del sacro de la pierna derecha. En ese momento, la temporada pasaba a estar rodeada de interrogantes, de dudas. Roberto empezaba su particular lucha contra el reloj para llegar a la línea de salida del Europeo, uno de los grandes objetivos del curso. Llegó, lo cual ya era un premio. No contento con recuperarse y poder competir en el torneo continental, el embajador FER firmó una carrera portentosa y se colgó el bronce.
“Fue increíble. Para mí, tras la seria lesión de principios de abril, estar en el Europeo ya era un regalo. Como dije en los días previos, no tenía grandes expectativas, no me había marcado un objetivo concreto. Mi rendimiento era una incógnita. Sólo quería disfrutar de la prueba. Sólo deseaba que cuerpo y mis piernas me respondieran para devolver el apoyo que iba a recibir de muchos amigos y familiares. Al final, me salió una carrera casi perfecta. Las sensaciones fueron buenísimas en todo el momento. Se notó que, durante la lesión, había incidido especialmente en la natación y el ciclismo. Y en la carrera a pie, me encontré fenomenal, mejor de lo esperado, pero sí es cierto que el último tramo se me hizo un poco largo. Fue una lástima que la plata se me escapara en los últimos 200 metros. No obstante, este podio me sabe a gloria. Echo la vista a principios de abril, cuando todo eran temores y miedos, y no puedo evitar emocionarme”, comenta Sánchez Mantecón, sólo superado en meta por los ingleses, Oliver Conway, oro, y Michael Gar, plata.
Cinco años más tarde, el triatleta FER volvía a un podio de un Campeonato de Europa. En 2021, se colgó la plata en el Europeo celebrado en Valencia. El éxito obtenido el pasado sábado en Tarragona ratifica que Roberto Sánchez Mantecón todavía tiene mucho que decir. Repetir presencia olímpica será muy difícil. Sobre todo, por la feroz competencia existente a nivel nacional, pero el deportista valenciano puede ser optimista. La lección previa a París 2024 le será muy útil. Ya conoce el camino. Ahora, espera que el descomunal esfuerzo desplegado en Tarragona no le pase factura y no le impida afrontar sus próximas competiciones. Si nada extraño sucede, Roberto volverá a competir el sábado 11 de julio, en la Serie Mundial de Hamburgo.
Héctor Catalá: un regalo anticipado
El listón estaba alto. Muy alto. Casi, en las nubes. Pero Héctor Catalá no quedó tan lejos del oro conseguido en el Europeo del pasado curso. En este caso, en Tarragona, el longevo deportista FER (Serra, cumple 38 años este miércoles 17 de junio) se colgó la medalla de bronce. Un brillante resultado teniendo en cuenta que esta prueba era su primera carrera oficial de la temporada 2026, y que su guía, el madrileño Diego Mentrida, no se encontraba al 100% después de algunos percances físicos sufridos en las semanas previas. Por todo ello, el bronce alcanzado por Héctor Catalá es muy meritorio. Confirma su célebre carácter competitivo. Además, al menos el pasado domingo, el ganador, el serbio Lazar Filipovic voló. Estuvo en otra dimensión. Héctor volverá a competir este próximo sábado. Será en la Copa del Mundo de Besançon, Francia.
